Воспитанный под присмотром своей бабушки, императрицы Екатерины Великой, которая видела в нём будущего правителя империи, и европейского наставника Лагарпа, Александр развивает либеральные убеждения и восхищается ранними успехами Наполеона, мечтая о том, что однажды и в России будет республика. После смерти Екатерины, во время правления его отца Павла, Александр всё ещё надеется на возможные реформы. Однако вскоре он разочаровывается в отце как в лидере и в человеке. Когда заговорщики свергли императора Павла I, Александр, терзаемый чувством вины за произошедшее, вынужден занять трон. Теперь он должен противостоять дворцовым интригам и влиянию своей властной матери. В это время Александр осознаёт, что над Россией нависла опасность: война с могущественным Наполеоном неизбежна, и она лишь вопрос времени.
